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城山のふもとに沿って「養賢寺」まで続く通りは「歴史と文学の道」と呼ばれ、日本の道百選にも選ばれている。道も建物も保存され整備されていて、わずか７００ｍの程度の短い通りだが趣があってびっくりした。なにもないのに「城下町〇〇」と呼ぶどこかの市（まち）とは大違いである。
佐伯鶴城高校の真向かいにある「養賢寺」は、旧藩主毛利家の菩提寺で禅宗の名刹である。大入島中学校に勤めた時、風呂をもらい、夕食のご飯をいつも炊いていてくれた「柴田のばあちゃん」が亡くなった時に駆けつけたが、葬儀の行われたのがこの寺であった。この機会にゆっくり見学をと思って訪れたが、なんと「拝観禁止」の立て札が。
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頂上までは少し急な登りなので負荷がかかってちょうどいい運動になる。昔も登る人が多かったが、今も健康ブームだろう、多くの人と出会う。その中の一人の方と話をしたが、「佐伯は地獄だ」という言葉が今も胸に突き刺さっている。
私がいた４０年ほど前に御三家と呼ばれた「興人・二平」はすでに倒産し、唯一残った「佐伯造船」も瀕死の状態らしい。穏やかな気候とこじんまりとした町並みと穏やかな人情とで、私たち夫婦には今も懐かしさで胸が熱くなる土地だけにその言葉が哀しい。本丸跡のある頂上から眺める佐伯の町は、眠っているように見える。
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九重登山の会が九重に登らなくなってどのくらい経つだろう。若い人は物足りないようだが、私より上の人たち（もちろん私も含めて）はどこかここか不具合が出てきて積極的ではなくなった。今回は一番年長の方が企画した「佐伯を訪ねる旅」となった。佐伯は新卒で勤めたところで、大入島中学校、佐伯城南中学校とあしかけ８年ほどを過ごした思い出の地である。ここで結婚をし、二人の娘も生まれ、病気もしたし、いまだに年に数回電話をくれる教え子もいる。
「三の丸櫓門」の下にある駐車場に車を停め、城山に登る。門をくぐると「文化会館」迎えてくれる。いろんな行事で訪れた建物だが、３７年前もこんな風に古かったような気がする。時間が止まってしまったようだ。時間が止まったといえば、県大会で来た時にもここで保育園児に出会った覚えがある。他の事はほとんど忘れたのに、こんなことは鮮明に覚えているが、これはどう説明したらいいのだろう。そして、全く同じように園児たちに出会った。
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狭い通りを外れて車の多い通りに出てみる。ここは本来片側２車線のはずが歩道側はすべて車で埋まっている。といってもこちらではこれは違法駐車ではないという。それも前後の感覚がほとんどないという神業的な駐車の仕方だ。どうして停めるのだろう、どうしてここを抜け出すのだろうと心配していたら、車の持ち主の若い夫婦が帰ってきて、近くにいた人にキイを渡す。一人が運転をし、一人が合図をする。何度も何度も切り返して見事脱出。見てるこちらはハラハラドキドキだが、実際やってる方はなんのためらいもなくあっさりとやってしまう。そして、持ち主からなにがしかのお金をもらっていた。ここは、有料駐車場、だったんだ！
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入り口の広場から一歩細い路地に入ったら、すぐに食べ物の屋台が通りの真ん中にで～んと構えている。まだ２時前なのでたくさんの人がイスに座ってはしで食べている。見るからに不衛生（といったら地元の人に悪い気がするが、やはり日本人の感覚から言えばそうでしょう）そうで、ただ眺めるだけが精一杯だった。
ほんとのところは「興味津々」である。台湾でもそうだったが、汚いなあとつぶやきながらも、「こんなところこそ美味しいもんがあるんだよな～」と自分の偏見と勇気の無さを嘆いているのである。
韓国桜紀行もあと１回を残すのみ。よくもまあこんなに長く書けたもんだと一人で関心しきり。
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最後は「国際市場」へ。雨も完全に上がり、普通日（水曜日）なのに国際市場には多くの観光客と地元の人に、中学生くらいではないかと思える若い人たちで賑わっている。ガイドさんの説明と注意を受けると、いいおっさんおばさんが６名、つるんで歩いても面白くないのでガイドさんの注意を守って一人で歩き回る。
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とにかく狭い通りに溢れるほどのお店と品物が並べられている。びっくりしたのは屋台や軽トラの荷台にこぼれそうなほどに積まれた靴下の山。１３足 １０，０００ウォン。１６足 １，０００円と書かれていたのにはびっくりを通り越して唖然としてしまった。他の通りでもすごい人だかりなので、何事かと覗き込んだらここではサングラス。バイタリティーがあると言うべきなのか・・・・・・・。
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| １号車３２名の中の一組の夫婦（？）が気になってきた。二人の持つ雰囲気が妙に周りから浮いているのだ。最初は素敵な夫婦だなと思っていたが、だんだんと何かそうでないものを感じるようになってきた。我ながらこういう自分が好きではないのだが、長い桜紀行の息抜きとしてご容赦願いたい。 二人とも背が高くてほっそりとして、ちょっと違う。女性はいつも笑っているように見えるが、あれはエクボのせいだという人もいる。そうかな。このツアーの他の女性たちとは全く雰囲気が違っている。どう違うのかといわれても困るのだが・・・・・分かるでしょう！ 決定的なのはアメジストのお土産屋でのこと。店員さんが説明を始めると、関係ないやと壁際の椅子に座る。目の前に輪の後ろにいた二人の横の男性が女性の髪をなでているのが見える。コマーシャルではないが「僕は見てしまったのだ」である。こういうことは何十年もたったいい夫婦は絶対にしない。若い夫婦だって人前ではしない。若い恋人たちだって、めったにしない。私もしたことがない！ ということで、なんでこの写真をこの話題に使ったのか？ |
