境港に着いたのは１６時を回っており、すでに薄暗くなり始めていた。出発したのが１７時だから滞在したのは正味１時間もない。添乗員さんは「早くからお店を閉めて商売っ気がないのよね」というが、雨も時折降るような寒々とした天気だし、１７時に近い。観光客もちらほらだ。これではいつまでも店を開けておく方がおかしい。お店の若い店員さんが店の奥に向かって、「あと、５分！」と大きな声で言っていたのがおかしかった。

道路を歩いているときにはほとんど川面を眺めるということはない。ましてや川辺の草花や水鳥たちを鑑賞する時間も余裕もないし、いつも通る橋を下から眺めるなんてことは絶対にない。そうしたありえないことを体験できるのもこの堀川めぐりの醍醐味だし、そもそも日常から離れることこそ旅そのものなのだから。

この堀川めぐりのコースの中で唯一松江城を目の前にできるスポットに出る。ちょうど陽を背にしてくっきりとは見えないが、それもまた味がある。右手には、小泉八雲記念館や武家屋敷などが続き、城下町の面影が残る「塩見縄手」と呼ばれる地域が見えてくる。建物や通る人たちを船という敷居を通してみるのも一興である。時間があれば「武家屋敷」だけはのぞいてみたいものだ。観光客の中に赤い和服を着た女性を見つける。あわててシャッターを押したが、あとで見ると手に携帯を持っている。彼女に責任のあることではないが、ちょっと残念!

地ビール館（夜、ホテルの部屋で飲もうと買ってみたのだが、地ビールというやつ、当たり前のことだがくせがありすぎる。このくせがクセになるんだろうが）の横に遊覧船乗り場がある。松江城を囲む堀川を約５０分かけてゆっくりと遊覧する。この時期、コタツが用意されて足を入れるとほかほかあたたかい。このコースには１６もの橋が架かっており、その内４つの橋はそのままでは船の屋根に当たって通れないほどに低い。そのたびに屋根が下げられ、乗客は寝ころんでやり過ごす。出発前にはこの寝ころぶ練習をする。

今日は穏やかだが、昨日は大雨で堀の水位も上がり、通れない橋ができて一周コースにならなかったという。水辺には草花が多く、特にこの時期、石蕗（ツワブキ）の黄色い花が鮮やかだ。あちらこちらで木々が影を作り、水鳥が泳ぎ回る。時には亀が甲羅干しをしているし、びっくりしたのは木に登った亀を見つけた時だ。「ブタもおだてりゃ」という言葉があるが、このカメ、いったいどんなおだてられ方をされたんだろう。

中国道を通って三次インターを降りて５４号線を通り、目的地の松江に着いたのは１５時だから６時間かかった。やはり遠いなあ。なのに今回出かけたのは、ひょっとしてこれから何度も言うかもしれないが、「足立美術館たっぷり４時間の観光」というキャッチコピーに引っかかったからである。
松江ではオプションとして「堀川めぐり」がついていた。できるだけこのオプションというやつには参加するようにしている。金はかかるかもしれないが、こういう企画があって、それなりにお客がいるということは、参加する価値が十分あるということである。また、一人であるいは二人で回ろうとしてもよっぽど行きたい所がはっきりしているか、二人が楽しい（そんな年でもない）のでなければ時間をうまく使えない。ましてや松江での時間はわずか１時間である。個人で満足できる所へ行ける時間ではない。これがツアーの実態である。

庭の草取りをしていた連れ合いがわざわざやってきて自慢そうに言う。私が草を取っていると、すぐそばまで寄ってくるのよ。まるで、遊びに来ているみたいだわ、と。
先週（９日）、久しぶりに畑の草を取っていたら、同じように小鳥がやってきたことがあった。これまでに何度も同じことがあったが、やはり冬だった。２メートル近くにまで寄ってきて、私の草取りを観察している。カメラを向けてもまったく逃げようともしない。警戒心の薄い鳥だ。遊びに来たのではなさそうだ。おそらく私が掘り起こした後に出てくる虫を狙っているのだ。
連れ合いのいう鳥もやはり同じ鳥だった。ひょっとして先週私が見た鳥だったりして。

今晩のおかずは新鮮な「アラカブ」のお煮つけよ、という。食卓の上には見事なアラカブが鎮座している。連れ合いの生徒さんの旦那さんがこの寒さの中、米水津まで釣りに行ってきたという。今年初めての釣果をお裾分けしてくれたそうだ。なんといい人だろう。こういうところから友情は生まれると言ったのは「拓郎」だった。私のお皿のアラカブは全長２６センチあった。２６センチというより２６センチもあったと言うべきだろう。これだけの大きさだと引き上げるのにずいぶん格闘しただろうな。その様子が目に浮かぶ。
以前は友達が年に数回、県南の海に連れて行ってくれていた。アジやイカを狙ったこともあったが、私はやはり「アラカブ＝ホゴ」釣りが好きだった。引き込まれて何度も糸を切られたが、あの、グ・グっとくる当たりは何とも言えない感触だった。そういえば、最近、漁労長からのお誘いもなくなったな。

８：４０小倉駅北口に集合なのに８：００に着いてしまった。昨年のルミナリエの時に寄った駅構内のパン屋さんで朝食。早めにと１５分前にKMLビル前に行ったら、駅のロータリーは観光バスであふれんばかり。その数、２０台は超えている。今日（１１月１８日日曜日）が紅葉探訪のピークなのか。九年庵に、宮島に、国東半島に・・・・と。えっ、国東半島？そのバスだけでも３台並んでいた。大分県に住む人間としては紅葉で国東にツアーに参加という感覚にはなれないのだが、「仏の里」というキャッチフレーズは魅力的なんだろうな。そういえば、昔、県校長研修会の帰りに４人で二子寺に立ち寄ったことがあったなあ。もう少し地元に目を向けないといけないのかもしれない。
参加者４１名。満員一歩手前。こうした時は必ず遅刻をする者がいる。案の定、定刻を過ぎても２名が遅れている。１０分遅れで添乗員さんが見つけてくる。前の座席の奥さん、「こういう時には一言あるはずなのにねえ～｝だって。女性の方が同性には厳しい。

さださん。申し訳ありません。あまり掲載したまま振り返らないので気がつきませんでした。どうかお使いください。こうした反応が返ってくるだけでうれしくなります。時々、見てくれている人がいるのだろうかと不安になります。ありがとうございます。

馬耳山塔寺観光のあとは釜山へ。ロッテホテルでのカジノ体験（全くやる気なし。すぐに出る）と免税店でのショッピング。今回は友達がいないので私が付き合う。向こうからやってくる男性が笑いかける。同じツアーの人。「同じですね」という表情。

そのあとは定番の龍頭山公園と国際市場へ。ここは春のブログで散々書いたので今回はパス。一つだけ。国際市場で「ホットク」を食べた。ガイドさん一押しの食べ物。表はサクサクしているのに中はモチモチ。ほかの屋台はガラガラなのにここには行列ができている。びっくりしたのは代金がセルフサービスになっていることだ。お客が現金を箱に入れ、おつりは見ての容器から自分で取り出している。たしかにこれの方が衛生的だし、作ることに専念できて時間も節約できる。なんと合理的なやり方であることか！
紙コップに入れてくれたので汚れなくてすむ。寒くなった夕闇の中で食べる「ホットク」は、このあとの夕食の「海鮮なべ」よりも美味しかった。

１９回にもわたる「韓国紅葉紀行」、お付き合いくださりまことにありがとうございます。ちょっと長すぎたよとの声もちらほら。次回からは、山陰の旅が始まります。