九年庵だけではもったいないと、ここにも行きませんかと佐藤さんが提案してくれた。ナビに導かれて鳥栖まで引き返す。途中、鳥栖アウトレットの近くにまで来たのにはびっくりした。何度かここまでは来ていたのに、大興禅寺のことは全く知らなかった。まず目に飛び込んできたのは急な石段だ。数えながら登ると１２６段あった。途中から喘ぎあえぎ登ったのだが、こんなに苦しむからこそありがたさが増すのだろうと納得。

本殿の下の銀杏の樹の下に黄色い落ち葉が折り敷いている。風が山から吹いてくる。と、銀杏の葉っぱがあとからあとから降り続く。写真では分かりにくいのだが、茎を下にしてくるくる回る。子どもたちは大喜びだ。

九年庵の隣に「仁比山神社」がある。初めて来た時には目的地の九年庵よりも紅葉がずっと素晴らしかった。ここにはクスノキの巨木もあって、樹齢は８００年を超えるという。今回は九年庵と同じように紅葉は盛りを過ぎていた。

そこで紅葉以外のものを撮ることに専念した。一番心惹かれたのは和服姿でお客の接待をする若い女性と味見のお菓子を配って回る小さな女の子だ。若い女性はなかなかシャッターチャンスに恵まれず、あきらめて石段を降り始めたらお店から出てきたのであわててシャッターを押したが、全体的にぼけてしまった。

佐藤さんとの「紅葉探訪」をやっと今頃になって掲載することになった。我ながら遅すぎると思ったのだが、せっかく出かけ、せっかく原稿を書いたのだからと、すいません、我慢してください。

今は九年庵まで直接は行けない。吉野ヶ里の駐車場からバスでピストン輸送される。それだけ観光客が多いということだ。私たちがもらった整理券は９時半ですでに「２５７０番」である。１００人ずつ道を渡って参道を通り、九年庵の前で入場料を払ってやっと入場となる。

今年は寒波が急にやってきたためか今日２３日、最終日にすでに盛りを過ぎていた。吉野ヶ里の駐車場には「落葉が始まっています」という看板が立っていた。

やっと築城基地の「隊員食堂カレー」を食べました。私の知っているのは１０号線から入ったバイパス沿いの物産館「メタセの杜」で販売されているということです。小倉にけっこう行くのですが、１０号線を通って帰りも同じコースです。それで、行く時には帰りにはメタセの杜に寄るぞと張り切っているのにいつも忘れてしまいます。

今回、旅行のためのウォーキングシューズを買いにリバーウォークに行きました。連れ合いにも帰りに寄るからと念を押しておいたのでやっと買うことができました。結論から言います。私には合いませんでした。私が慣れ親しんできたカレーの味は、学校給食のカレーです。薄味の、少し水っぽい、なかなか肉に巡り合わない、ところが、美味しくも懐かしいあの学校給食です。国防の第一線に立つ自衛隊員食堂のカレーの味は大人の味というか、私には辛すぎました。

ここはメタセの木がうっそうと生い茂り、１０号線からバイパスへの途中はどこか日本じゃないような雰囲気があって好きな場所です。わざわざ写真を撮りに来たこともあります。探したら２００２年の１１月２４日でした。

フロントガラスに当たる雨の音が激しくなる。ところが、走り出してまもなく雨は上がる。ガイドさん曰く、「山陰では弁当を忘れても傘は忘れるな!」という言葉があるそうだ。今回のツアーのもう一つの目玉に「出雲大社正式参拝」が組まれている。

神主の祝詞の声が広い神楽殿の中に響く。マイクを付けているようには見えないのだが、どうしてあんなに響くのか。妙なことが気になって、今晩眠れないかもしれない。祝詞の最中にどこか遠くから拍手が聞こえてくる。ひょっとして神様が応えてくれたのかなんて、本気で思える雰囲気です。ところが、終わる頃にも、それも後ろから聞こえてきた。そうか、参拝客が外でやっている「二礼四拍手一礼」が聞こえてきたのか。

祝詞のあとに巫女さんの舞いが入る。彼女の振る鈴の音と太鼓の音がからまって胸（いや腹に）響いてくる。動きは緩やかなのだが鈴の音は太鼓に負けない力強さがある。舞が終わっても彼女の動きで鈴の音がかすかに響くのがなんとも厳かである。

これで「山陰の旅」も終わり。最後に、バスの運転手さんが帰りに出したクイズを紹介します。博多から１日目の宿泊地のホテルまでの走行距離は５３０キロ。それでは帰り「壇ノ浦」までの距離を合わせると何キロでしょう？内輪で一番近い数字の人（女性でした）には「十万円以下」の商品が渡されました。