入るとすぐにお接待がある。

　本耶馬溪町にはひなまつりで盛り上がっている地区がある。東谷地区である。専念寺というお寺を会場に、多くの見学者で賑わっている。昨日の日曜日には８００人からの来場者があったと喜んでいた。何年前から始まったのか？まだ４年程度のはずだ。地域のおばちゃんたちが手づくりで始めたのだが、年々盛んになってきて、今年は毎日のようにいろんな施設のデイ・サービスの訪問があるそうだ。
　お庫裏に展示しているのだが、１箇所に固まっているので迫力がある。この地方ではけっこう名の知れている日田のひなまつりよりもずっと見ごたえがある。得に、日田の豆田町はいつの間にかどこの観光地でも見られる町並みになってしまっていた。軽井沢でも、湯布院でも、阿蘇の白川水源にまで増殖していて鳥インフルエンザウイルスより性質が悪い。有名な「草野本家」も５５０円もの入場料を取っている。その金額に値する展示物ならともかく、おまけに「写真撮影はご遠慮ください」ときている。この恨みが一番大きい。　

龍踊りの行なわれた湊公園が中央会場で、ランタンも見事でした。

　３０分前に着いた湊公園もすでに立錐の余地のない見学者で、ただただ人の後ろ頭を眺めるだけ。後ろのおばちゃんは勢い余って私の背中にぶつかってくる。文句を言うと「後ろから押されて・・・・」という。嘘をつけ！後ろにはだれもいない。
　龍踊りには二組のグループが出る。お目当ては女子高生たちの龍踊りだ。１月２２日、１０時からＮＨＫであった再放送をたまたま見た。「九州熱中学園　長崎女子高龍踊部」。「龍に命を吹き込む乙女たち▽光る汗とあふれる涙　感動の終章」と少し（大分か？）くさいタイトルがついていた。と思いながら「イベントの差し入れは一年生に食べさせる　重い荷物は三年生が持つ・・・・」というナレーションにぐっとくる。鶴鳴学園長崎女子高等学校龍踊部。『長崎　女子高　竜踊部』で検索すると「You　Tubeー龍踊」が出て、彼女たちの昨年のランタンフェスティバルでの演技を見ることができる。ぜひ検索しよう。

　司会者に教えられたアンコールの掛け声。「もってこ～い、もってこい！」の練習を観客全員でする。本番で一番大きな声で叫んでいたのは、お父さんに肩車された小さな男の子だった。　

　　鍛治市での中国雑技。ステージの上でやるのかと思ったら、商店街のアーケードの路上でのパフォーマンス。通りは立錐の余地もないとはこのこと、建物の壁にへばりついての見物となった。ロープで仕切られ、その中に強引に入ろうとする年寄りも多かったが、全員強制的に外に出され、立ち止まることすら許されない。見ての通り、マクドナルドのお店の中から見物する人も多かった。

　雑技だけは大失敗。ここ、鍛治市ではこの二人だけの演技だった。ちゃんとしたステージのある会場でなら、皿回しやアクロバットなどが見れたのに。　

　長崎最大のアーケード街、浜市アーケードに展示されたランタン。どこまでも続くランタンは壮観です。これを見て回るだけでも時間がかかる。疲れたら「浜屋」というデパートでひと休み。冷えた身体に暖かい空間が心地良かった。

　今回のフェスティバルでは、湊公園での１６時からの「皇帝パレード」、鍛治市での１７：４０からの「中国雑技」、湊公園にもどって１８：４０からの「龍踊り」の３つを見て回ろうと計画した。とにかく人が多すぎる。２週間の会期の最後の日曜日。中華街などでは人の波に流され、中華飯店の前の行列に恐れをなして、中華街での中華料理を、という楽しみもとうとう夢の又夢になってしまった。

　時間が近づくにつれて人がどこから湧き出したのかというくらい集まってきた。警備の人も大変だ。パレードのスムーズな流れも保障しなければならないし、観光客のわがままな動きにも対処しなければならない。今の観光客はわがままだ、といいながらそういう私も歩道の端からはみだして写真を撮ろうとする。娘さんたちはにこにこしているが、今日一日で５回ものパレードがある。疲れているんだろうななんてついいらん心配までしてしまった。皇帝には長崎総合科学大教授、ブライアン・バークガフニさんが、皇后にはロマン長崎（ミス長崎を今はこう呼ぶそうだ。呼び名が変わって何が変わったんだろう）の荒木優さんが。皇后にふさわしくきれいなお嬢さんだ。